La nostra storia comincia a Firenze intorno agli anni Quaranta dell’Ottocento. Giovanni Fattori, giovane artista promettente ma non proprio un enfant prodige, viene spedito dalla famiglia livornese a studiare pittura a Firenze. Dalle lettere di un ragazzo di provincia giunto nella città capitale, simbolo, capofila dell’arte italiana del tempo e dei tempi passati, una città intrisa di storia e d’arte, dalle osservazioni di un ragazzo mandato lì proprio per imparare a dipingere, ci si aspetterebbe stupore, entusiasmo o meraviglia: invece, niente. Ma c’è un perché.

16 Febbraio. Feste offerte dalla Società del Dott. Balanzone.
Ma intanto che ferve questa lotta elettorale, non si cessa in Bologna dal divertirsi, ponendo tregua alle generali lagnanze ed occupandosi solo de’ carnevaleschi sollazzi.
La società del Dott. Balanzone ha già pubblicato il suo allegro programma annunziante alla città le feste che la mercè sua avranno luogo negli ultimi di Carnevale, che verrò descrivendo mano mano che avranno luogo.