Murat roi de Naples

Chacun de mes soldats porte dans sa gâchette le bâton de maréchal de France. Par cette phrase, Napoléon exhortait ses militaires à l'esprit d'initiative, laissant entendre que les capacités démontrées et les mérites acquis pouvaient les mener aux plus hauts sommets militaires, indépendamment de leur grade ou de leur origine sociale.

C'est le destin qui fut réservé à Joachim Murat, né le 25 mars 1767 à Labastide-Fortunière, dernier de onze enfants, de parents aubergistes.

L'aspiration paternelle était que Joachim devienne prêtre, car à cette époque, avoir un ecclésiastique dans la famille était, pour les petites familles bourgeoises, un symbole de puissance et de prestige. Cependant, en raison de son caractère fougueux et rebelle, enclin au jeu et aux femmes, il fut rapidement expulsé du séminaire. Il décida alors de s'engager dans le régiment des Chasseurs des Ardennes, mais il en fut également chassé en raison de son indiscipline.

Après une période passée à Paris au sein de la Garde constitutionnelle du Roi Louis XVI, il s'engagea de nouveau dans l'armée et soutint énergiquement la Révolution. En 1795, il rencontra Napoléon Bonaparte, qui le prit comme aide de camp lors de la première Campagne d'Italie en 1796. C'est là que débuta sa fulgurante carrière militaire: devenu général de brigade à seulement 29 ans, il suivit Napoléon dans la Campagne d'Égypte, durant laquelle il reçut les galons de général de division. En 1799, il joua un rôle clé dans le coup d'État du 18 Brumaire, en dispersant le Conseil des Cinq-Cents.

En 1800, il épousa Caroline Bonaparte, la sœur de Napoléon. Il devint gouverneur de Paris, maréchal d'Empire, grand-duc de Clèves et de Berg, et Grand Amiral. Durant la Campagne de 1806-1807, il commanda la cavalerie de la Grande Armée et se couvrit de gloire lors des batailles d'Iéna, d'Eylau (où il sauva l'armée française en se plaçant à la tête de 80 escadrons et en menant une charge qui entra dans l'histoire) et de Friedland.

En 1808, Napoléon envoya son frère Joseph en Espagne, laissant à Murat le trône du Royaume de Naples, conquis en 1806. Joachim et Caroline entrèrent à Naples le 6 septembre 1808, chaleureusement accueillis par la population. Murat se révéla être un bon souverain: s'appuyant sur d'excellents administrateurs, il poursuivit les réformes entamées par Joseph, telles que la confiscation des terres monastiques pour les distribuer aux paysans, l'instauration et le renforcement de l'instruction primaire pour lutter contre l'analphabétisme (qui atteignait 98% en Calabre), ainsi que la construction de ports, de ponts et d'hôpitaux.

Les Napolitains l'aimaient énormément et son apparence suscitait l'admiration: grand, avec d'épais cheveux bouclés et de beaux traits, les chroniques de l'époque soulignent souvent sa dentition parfaite, fait probablement rare à cette époque.

En 1812, lors de l'invasion de la Russie, Napoléon le rappela comme commandant des 40.000 hommes de la cavalerie de la Grande Armée. Murat était l'un des personnages les plus pittoresques de son temps.

Un contemporain écrivit à son sujet: Il portait toujours des vêtements magnifiques ou bizarres d'inspiration polonaise et musulmane, combinant des tissus riches, des couleurs éclatantes, des fourrures, des broderies, des perles et des diamants. Ses cheveux retombaient en longues boucles sur ses larges épaules, ses épais favoris noirs et ses yeux étincelants contribuaient à un effet d'ensemble qui suscitait l'étonnement.

Il était devenu une légende; ses exploits militaires, son courage et sa témérité fascinaient les Cosaques au point que, lorsqu'ils l'apercevaient, au lieu de tirer, ils l'acclamaient en criant: Le Roi! Le Roi!.

Cependant, les relations entre Napoléon et Murat s'étaient refroidies: au fil du temps, Joachim avait manifesté de plus en plus d'impatience envers son beau-frère l'Empereur, qui ne manquait pas l'occasion de lui rappeler qu'il était celui qui l'avait placé sur le trône de Naples et qu'il n'était, en réalité, qu'un vice-roi.

Napoléon ne lui épargnait d'ailleurs pas des critiques féroces, allant jusqu'à le traiter d'imbécile sans cervelle. Chargé de réorganiser à Vilnius et Kaunas ce qu'il restait de l'armée française après la désastreuse retraite, Murat abandonna son commandement et rentra à Naples, estimant son royaume en danger.

Bien qu'un contingent de l'armée du Royaume de Naples soit resté à Dantzig pendant la campagne de 1813, qui se termina par la défaite cruciale de Leipzig, Murat commença à nouer des contacts avec l'Autriche afin de sauver sa couronne.

En 1814, les troupes du Royaume de Naples soutinrent les Autrichiens dans la campagne qui mena à la dissolution du Royaume d'Italie napoléonien. Toutefois, l'armée napolitaine se montra peu combative, ce qui éveilla les soupçons du commandement autrichien.

Malgré l'alliance conclue avec l'Autriche, les choses ne se déroulèrent pas comme Murat l'espérait: avec Napoléon en exil à l'île d'Elbe, les puissances européennes convoquèrent le Congrès de Vienne et les Bourbons réclamèrent la restitution du Royaume de Naples. Murat, beau-frère et l'un des plus fidèles commandants de Napoléon, se retrouva de plus en plus isolé.

Après que Napoléon se fut échappé de l'île d'Elbe pour rentrer en France, Murat demanda à retourner à ses côtés. L'Empereur, cependant, ne le reçut pas et lui ordonna de tenir son armée à disposition sans prendre d'initiative. Murat désobéit et, le 15 mars 1815, déclara la guerre à l'Autriche: il remonta l'Italie avec son armée et, après une première phase durant laquelle les troupes autrichiennes reculèrent, il subit une défaite à la bataille d'Occhiobello. Sa retraite s'acheva par la dissolution totale de son armée après la défaite définitive lors de la bataille de Tolentino.

La Proclamation de Rimini, par laquelle Murat exhorte les Italiens à se soulever contre l'Autriche et à lutter pour l'indépendance et l'unité nationale, est considérée par de nombreux historiens comme le premier manifeste du Risorgimento italien.

Avec la signature du traité de Casalanza le 20 mai, le Royaume de Naples de la décennie française cessa d'exister, et le 23 mai, Ferdinand IV de Bourbon retrouva son trône.

Entre-temps, Murat s'était embarqué pour la Corse, puis pour la France, se séparant pour toujours de sa femme et de ses enfants. Le 18 juin, après la bataille de Waterloo, l'Empire napoléonien s'effondra définitivement.

Murat retourna en Corse et, ayant rassemblé quelques fidèles, organisa une expédition navale dans l'espoir de débarquer en Calabre et de reconquérir le royaume qui avait été le sien en soulevant la population.

L'expédition partit sous de mauvais auspices: prises dans une tempête, les embarcations se dispersèrent. Murat débarqua à Pizzo Calabro avec les quelques soldats qui lui restaient, mais la situation tourna vite au désastre. Ferdinand IV, grâce à ses espions, avait eu vent du projet de Murat et avait pris les contre-mesures appropriées. Arrivé au centre du village, Joachim fut assailli par une foule hostile et par la garnison locale, dirigée par un ancien soldat de son armée, le capitaine de gendarmerie Trentacapilli.

Poursuivi, il s'enfuit vers la plage mais fut capturé. Son destin était scellé: emprisonné au château, il fut soumis à un procès et condamné à mort par fusillade, sentence exécutée le 13 octobre. Ironie du sort, les chefs d'accusation invoquaient des articles de loi qu'il avait lui-même promulgués en 1812 pour éradiquer le brigandage: L'attentat ou le complot, dont le but sera soit de détruire ou de changer le gouvernement, ou l'ordre de succession au trône, soit d'exciter les citoyens ou les habitants à s'armer contre l'autorité Royale, seront punis de la peine de mort et de la confiscation des biens.

Avant d'être fusillé, il écrivit une lettre déchirante à sa femme et à ses enfants: Ma chère Caroline, mon heure est venue; dans quelques instants, je cesserai d'exister; tu n'auras plus de mari, et mes enfants n'auront plus de père. Ne m'oubliez jamais; ma vie n'a été entachée d'aucune injustice. Adieu, mon Achille, adieu, ma Laetizia, adieu, mon Lucien, adieu, ma Louise; montrez au monde que vous êtes dignes de moi. Je vous laisse sans royaume ni biens, au milieu de mes nombreux ennemis; restez unis, soyez forts face au malheur, pensez à ce que vous êtes et à ce que vous avez été, et Dieu vous bénira. Ne maudissez pas ma mémoire. Sachez que mon plus grand chagrin, à l'instant de ma mort, est de mourir loin de mes enfants. Recevez ma bénédiction paternelle; recevez mes baisers et mes larmes. Conservez toujours le souvenir de votre malheureux père.

Après l'exécution, au cours de laquelle Murat lui-même commandait le peloton d'exécution, le corps fut placé dans un cercueil préparé à la hâte, mais qui s'avéra trop petit pour sa taille.

Antonino Condoleo, témoin de l'enterrement, décrivit la scène: Le corps ensanglanté fut aussitôt placé dans une vulgaire caisse en sapin et transporté par douze soldats jusqu'à l'Église matrice. À peine déposée au sol, sous le choc ou faute d'être correctement fixée, la caisse se fendit aux coins. Oh! l'image indélébile de ce visage pâle, défiguré par une balle qui lui avait horriblement fendu la joue droite, de ces yeux sans vie, de cette bouche entrouverte, comme si elle voulait finir de prononcer un mot inachevé , de cette expression guerrière que même la mort n'avait pu effacer de son visage! Le cercueil, rafistolé tant bien que mal, fut jeté à la hâte dans la fosse commune.

Grâce à une manœuvre habile, le roi Ferdinand IV, outre l'octroi de plusieurs autres récompenses, décrète que la municipalité de Pizzo portera désormais le titre de Ville Très Fidèle et que les impôts municipaux seront abolis à jamais. Ainsi, la lourde responsabilité du régicide retombe sur les habitants de Pizzo.

Depuis son exil à Sainte-Hélène, Napoléon commentera avec sarcasme: Murat a tenté de reconquérir avec deux cents hommes le territoire qu'il n'avait pu conserver alors qu'il disposait de quatre-vingt mille hommes. Mais il regrettera également de ne pas lui avoir confié le commandement de la cavalerie française contre les carrés britanniques à Waterloo…

Les années passèrent et Murat tomba dans l'oubli. Ouvrir son tombeau aurait été un crime contre l'État!

En 1860, Garibaldi conquit le royaume de Sicile. Grand admirateur de Murat, il sanctionne sévèrement la municipalité de Pizzo: Souhaitant effacer en Italie du Sud toute trace de barbarie et d’ingratitude civique; convaincu que les peuples ne s’élèvent pas vers la liberté avec des souvenirs qui perpétuent en eux les méfaits des tyrannies. DÉCRETS – Art. 1 – Les privilèges de la loi accordés à la Commune de Pizzo et à ses citoyens sont abolis par décret royal du 18 octobre 1815. Tout monument commémorant ces privilèges sera démoli. La statue de Ferdinand IV fut ainsi détruite.

Vers la fin du siècle, les descendants de Murat commencèrent à envisager le rapatriement des restes de leur illustre ancêtre afin de lui offrir une sépulture plus digne à la Chartreuse de Bologne, où sa fille Laetizia, épouse du comte Guido Taddeo Pepoli, avait fait ériger un majestueux monument funéraire, œuvre de l'un des sculpteurs les plus en vue de l'époque: le Suisse Vincenzo Vela.

En 1899, la comtesse Laetizia et le comte Giulio Rasponi, petits-enfants directs de Murat, le comte Ercole Estense Mosti, le comte Ettore Capialbi, le marquis Gagliardi accompagné de certains membres de sa famille, et l'honorable Raffaele De Cesare se rendirent à Pizzo pour tenter de récupérer la dépouille de Joachim.

Mais ils allaient avoir une bien mauvaise surprise.

Raffaele De Cesare écrit: Se fondant sur la tradition locale et le témoignage de son contemporain Condoleo, Ettore Capialbi était convaincu que le corps de Joachim Murat avait été inhumé dans la nouvelle Église matrice dédiée à Saint Georges le Martyr, et précisément dans la troisième tombe […] et qu’un mendiant bien connu de Pizzo y avait été enterré; et personne d’autre. Il était donc facile de rechercher les ossements du Roi, qui avait la stature d’un géant, une chevelure abondante et épaisse, et de belles dents. Il avait 48 ans et était dans la fleur de l’âge.

Il avait été abattu alors qu’il portait une veste à boutons de métal et des bottes auxquelles étaient attachés des éperons. […] Cette certitude incita la noble comtesse Laetizia Rasponi, fille de Louise Murat, à accepter l’invitation à se rendre à Pizzo pour retrouver, après 84 ans, la dépouille mortelle de son ancêtre, qui serait recueillie et transportée à la Chartreuse de Bologne. […]

Il était certain que les restes seraient retrouvés et comme convenu , je le répète, ils seraient transportés à la Chartreuse de Bologne, où se dresse son monument, une œuvre merveilleuse de Vela. Simultanément, le cercueil de la reine Caroline, ainsi que ceux de leurs filles, Louise Rasponi et Laetizia Pepoli, devaient être transportés de Florence. [...] Ils quittèrent Rome le 22 avril 1899 et arrivèrent à Pizzo dans l'après-midi du 23. [...]

La cérémonie était prévue à 13 heures le 24 avril. Les habitants de Pizzo se pressaient devant les portes de l'église, à tel point que des soldats et des carabiniers durent intervenir pour les protéger d'une invasion. Tous souhaitaient assister à cette cérémonie, si inédite dans leur histoire.

Le curé, revêtu de son étole et à la tête des prêtres et des clercs, mena la procession autour du tombeau, le bénissant avec l'aspersoir. Commença alors l'opération de soulèvement du couvercle, longue et fastidieuse, car la tombe n'avait pas été ouverte depuis plus de soixante ans, maintenue par des barres de fer rouillées. L'émotion était palpable.

Hélas, une fois la tombe dévoilée, la déception fut immense: le tombeau était rempli d'ossements. Un ouvrier descendit et explora les lieux; nous aperçûmes de petits cercueils qui se réduisirent en poussière au moindre contact. Nous nous regardâmes en retenant notre souffle. Après toutes ces conjectures qui avaient mené à Pizzo, aucune fouille fiable n'était possible dans de telles conditions. On ouvrit la deuxième tombe, puis la troisième, mais toutes étaient pleines d'ossements. Un rayon de soleil, pénétrant par l'ouverture centrale, révéla un détail que personne n'avait jamais remarqué.

Il n'y avait pas trois sépultures distinctes dans le sol de l'église, mais une seule, avec trois entrées.

Lors de l'épidémie de choléra de 1837, qui ravagea Pizzo, les corps furent jetés dans cette unique fosse par l'entrée centrale; puis, élargis à droite et à gauche, jusqu'à ce que la crypte soit complètement remplie; et, scellée, elle ne fut plus jamais profanée. Ce fait était inconnu de tous. […]

Il ne restait qu'à accepter l'échec et, après cinq heures de travail, à rédiger un rapport avec une grande tristesse.

Deux autres tentatives, menées plus récemment avec du matériel moderne, furent infructueuses. Joachim Murat reposera à jamais dans l'église San Giorgio de Pizzo Calabro. Outre celui de la Chartreuse de Bologne, un monument funéraire lui a été dédié au cimetière du Père-Lachaise à Paris.