Sono necessari dieci anni, in cui si scava e si scava, tra condizioni di lavoro terribili, epidemie e migliaia di morti sul lavoro. Contrariamente a quanto si potrebbe pensare, è tecnicamente complesso, perché bisogna evitare gli insabbiamenti causati dal deserto, dal Nilo e dal Mar Rosso. Il carattere internazionale dell’opera, e la sua chiara importanza a livello mondiale, fanno sì che ci lavorino scienziati e ingegneri da tutta Europa (con alto apporto di Italiani, tra l’altro). L’opinione pubblica europea è molto interessata all’argomento, ci sono sottoscrizioni e investitori. La stampa si occupa moltissimo del Canale, solo in Italia si contano 120 diversi giornali che tra il 1855 e il 1869 pubblicano articoli in favore dell’opera. A Torino nascono addirittura due testate che si occupano esclusivamente di quello: Il Bollettino dell’Istmo di Suez (dal ‘56 al ‘59) e il Canale di Suez (dal ‘64 al ‘65). Tutto questo fervore, questo dibattito politico e scientifico così acceso, è colpa dell’Inghilterra, perché rema contro. È contraria al progetto data la sua egemonia sulla rotta per il Capo di Buona Speranza… e quindi si gioca tutti contro uno. Solo a fine secolo l’Inghilterra conquisterà l’Egitto e acquisterà il 44% delle quote della società, entrando a pieno merito e in prima persona nella gestione del Canale.

Comunque, l’inaugurazione è datata 17 novembre 1869 con una cerimonia sfarzosa. Per l’occasione Johann Strauss II ha composto la Marcia Egizia. È presente tutta l’aristocrazia europea, apre il corteo l’imperatrice Eugenia moglie di Napoleone III, segue l’imperatore d’Austria Francesco Giuseppe, e quindi il principe reale di Prussia, quello dei Paesi Bassi e quello di Russia. Il governo egiziano commissiona un’opera teatrale per festeggiare l’inaugurazione: l’Aida di Giuseppe Verdi, la cui prima va in scena al Cairo nel 1871. Nella Convenzione di Costantinopoli del 1888 viene dichiarato libero e aperto, in tempo di guerra come in tempo di pace, a qualsiasi nave civile o militare, senza distinzione di bandiera.

Anche se la traversata del Canale dura inizialmente 40 ore, anche se il pedaggio è costoso, anche se non può essere percorso a vela ma solamente a motore (e alla sua apertura solo il 5% delle navi mondiali ha il motore), la sua apertura condiziona immediatamente e positivamente il traffico mondiale.

Ci fermiamo qui, all’Ottocento. La storia del Canale di Suez continua molto interessante anche nel secolo successivo, sia per l’aspetto tecnico, che per quello politico, economico e anche militare. Lasciamo gli approfondimenti alla vostra curiosità, in questa sede ci interessava parlare di questo avvenimento che ha cambiato il corso della storia, avvenuto come sempre nell’Ottocento!



_{Immagini nella pagina:
Macchina di dragaggio nel Canale di Suez, fotografia del 1869
Navi nel Canale di Suez, fotografia di fine XIX secolo}